Chiarimenti lessicali
Prima di tutto occorre acquisire il linguaggio disciplinare e distinguere il significato delle parole (pianura, bassopiano...): Territorio: lessico fondamentale.
Dividiamo l'Europa in fasce
È possibile dividere l'Europa in tre fasce longitudinali (orizzontali):
- fascia settentrionale: è una fascia montuosa, caratterizzata dalla presenza di catene di altitudine poco elevata (sono montagne antiche erose dagli agenti esogeni);
- fascia centrale: è la fascia che ci interessa, giacché qui si trovano le pianure più estese;
- fascia meridionale: è la fascia montuosa per eccellenza, in cui ci sono le catene montuose più elevate del continente.
La carta geografica mostra concretamente la divisione descritta.
La fascia delle pianure più estese
La fascia centrale è quella caratterizzata dalle pianure. Se ne identificano tre: da ovest a est, troviamo
- il Bassopiano Francese (Francia e Benelux)
- il Bassopiano Germanico (Olanda, Germania, Polonia)
- il Bassopiano Sarmatico (Russia e Stati ex-URSS).
La pianura più estesa è il Bassopiano Sarmatico.
Perché tre pianure e non una sola?
Se osserviamo la carta geografica, possiamo notare che in realtà si individua un'unica pianura che, lungo i mari (Oceano Atlantico, Mar del Nord, Mar Baltico), si estende dai Pirenei ai Monti Urali, allargandosi sempre più fino all'enorme pianura russa. Perché allora diciamo che ci sono tre pianure e non una sola?
Le motivazioni sono varie.
- Causa fisica: un fiume divide il territorio in distinte zone.
- Tra il Bassopiano Francese e quello Germanico, troviamo il Reno, uno dei fiumi più importanti dell'Europa occidentale. Questo fiume divide le pianure in due aree differenti anche dal punto di vista fisico e climatico (nonché culturale e politico)
- Tra il Bassopiano Germanico e quello Sarmatico, troviamo in particolare il fiume Vistola, che divide la zona germanica (caratterizzata dalla presenza di rilievi a sud) da quella russa (caratterizzata da pianura e modesti altipiani).
- Causa umana: la storia, la cultura (lingua, religione, tradizioni...) tra una zona e l'altra sono differenti e quindi consigliano di individuare dei limiti.
- La storia della Francia ha subito sorti diverse da quella della Germania. Diverse sono anche lingua, religione e tradizioni.
- La storia della Germania ha coinvolto spesso quella della Polonia, con notevoli scambi culturali, linguistici, religiosi.
Le pianure minori
Pianure minori si ritrovano nella fascia meridionale (n. 3 nella carta geografica):
- la più estesa è la Pianura Padano-Veneta,
- seguita dalla Valacchia
- e dalla Pianura Ungherese (zona danubiana).
Le depressioni
Da rilevare che l'Olanda e la zona del Mar Caspio costituiscono una depressione, cioè un territorio al di sotto del livello del mare. Puoi approfondire con l'articolo Tipi di coste europee: come apprendere e memorizzare (con carta geografica e link).