Prima del 1859, l'Italia è divisa in tanti Stati e staterelli. Nell'Europa occidentale, insieme alla Germania, è l'unico Stato non unificato e che non ha attraversato le fasi della monarchia nazionale (poi assoluta o costituzionale). Indirettamente, grazie alla supremazia austriaca del Settecento, subisce le riforme del periodo delle monarchie illuminate (Maria Teresa d'Austria e Giuseppe II).

Le monarchie italiane (dopo il vento rivoluzionario degli anni 1797-1814), grazie al sostegno austriaco, si arroccheranno su posizioni conservatrici (che impediranno ai moti rivoluzionari di avere effetto). Solo tra il 1846 e il 1848 daranno il via ad alcune riforme, che in alcuni casi porterà alla monarchia costituzionale.

Tuttavia, parliamo pur sempre di monarchie e regnanti (distinti e autonomi) e non di una sola entità statale (si riportano i principali, da sud a nord).

La frammentazione territoriale e politica dell'Italia prima dell'Unità
RegnoCasa regnanteOrbita politica
Regno delle Due Sicilie Borbone Austria
Stato della Chiesa Papa [in particolare, Pio IX nel periodo che ci interessa] Austria, poi Francia
Granducato di Toscana Asburgo-Lorena Austria
Ducato di Modena Asburgo-Este Austria
Ducato di Parma Asburgo Austria
Regno Lombardo-Veneto Asburgo d'Austria Austria
Regno di Sardegna Savoia in via di definizione, poi Francia e Gran Bretagna (dopo la guerra di Crimea)
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